Child sexual abuse material

Unfortunately child sexual abuse material and the exploitation of children on the internet is widespread and is part of a large-scale illegal industry. In Austria, possessing and knowingly accessing sexual abuse material, inter alia, online are punishable by criminal law. Pornographic representations of minors (pursuant to section 207a Austrian Criminal Code - StGB) refers to images of sexual acts or pictures with a focus of the genitals of persons under the age of 18.

Format of illegal content

Pornographic images of a minor can in principle take the form of photographs, films and the like. The scope of content ranges from depictions of naked children to images of serious sexual violence. One grey area is depictions such as drawings, paintings, comics and photo montages in which it is not immediately apparent whether the images are real or not. In such cases, the decisive factor is whether the images gives the beholder the impression that a sexual act involving a minor is in fact taking place. What is not punishable under section 207a, but could be deemed illegal under other legislation, are texts that describe sexual acts involving children.

Since 1 January 2012 grooming (initiating sexual contact with minors via the internet) and watching performances involving the sexual abuse of minors (live, via webcam) has been a criminal offence.

Another important change to the Austrian Criminal Code regards sexting. Consensual sexting (i.e. a person over the age of 14 sending or forwarding erotic images of their own body) has not been a punishable offence since 1 January 2016 (see section 207a para. 5). It is, however, still an offence if images of this nature are produced under duress or transmitted to a third party.

What is punishable by law?

If a picture shows child sexual abuse images, any action relating to it is forbidden: knowingly accessing, producing, offering, procuring (for self or others), transmitting, showing, owning or otherwise making available – also importing, promoting or exporting. If you are unsure as to whether the images are illegal, please report it anyway. Upon receiving a report, the Stopline team assess the content to establish whether the images

• shows a minor,
• depicts sexual acts or
• is focused on the genitals.

International network – close cooperation on international abuse cases

The majority of reports of child sexual abuse material subsequently categorised as actionable by Stopline is hosted on foreign servers. As a result, being part of a strong, international network with non-bureaucratic, direct access to overseas counterparts is essential for effectively combating illegal content.

The INHOPE international network of internet hotlines comprises around 50 partner hotlines who cooperate with each other to remove illegal content from the internet. If the country concerned has its own hotline, it launches its reporting procedures as soon as it is contacted by Stopline and notifies the relevant authorities and/or the provider concerned.

How you can protect your child online and check that their online activities are safe?

For more information check the general section of the FAQs.

Legal basis - only available in German

Pursuant to section 207a austrian criminal code – pornographic images of a minor*

(1) Wer eine pornographische Darstellung einer minderjährigen Person (Abs. 4)

1. herstellt oder
2. einem anderen anbietet, verschafft, überlässt, vorführt oder sonst zugänglich macht,ist mit Freiheitsstrafe bis zu drei Jahren zu bestrafen.

(2) Mit Freiheitsstrafe von sechs Monaten bis zu fünf Jahren ist zu bestrafen, wer eine pornographische Darstellung einer minderjährigen Person (Abs. 4) zum Zweck der Verbreitung herstellt, einführt, befördert oder ausführt oder eine Tat nach Abs. 1 gewerbsmäßig begeht. Mit Freiheitsstrafe von einem bis zu zehn Jahren ist zu bestrafen, wer die Tat als Mitglied einer kriminellen Vereinigung oder so begeht, dass sie einen besonders schweren Nachteil der minderjährigen Person zur Folge hat; ebenso ist zu bestrafen, wer eine pornographische Darstellung einer minderjährigen Person (Abs. 4) unter Anwendung schwerer Gewalt herstellt oder bei der Herstellung das Leben der dargestellten minderjährigen Person vorsätzlich oder grob fahrlässig (§ 6 Abs. 3) gefährdet.

(3) Wer sich eine pornographische Darstellung einer mündigen minderjährigen Person (Abs. 4 Z 3 und 4) verschafft oder eine solche besitzt, ist mit Freiheitsstrafe bis zu einem Jahr oder mit Geldstrafe bis zu 720 Tagessätzen zu bestrafen. Mit Freiheitsstrafe bis zu zwei Jahren ist zu bestrafen, wer sich eine pornographische Darstellung einer unmündigen Person (Abs. 4) verschafft oder eine solche besitzt.

(3a) Nach Abs. 3 wird auch bestraft, wer im Internet wissentlich auf eine pornographische Darstellung Minderjähriger zugreift.

(4) Pornographische Darstellungen Minderjähriger sind

1. wirklichkeitsnahe Abbildungen einer geschlechtlichen Handlung an einer unmündigen Person oder einer unmündigen Person an sich selbst, an einer anderen Person oder mit einem Tier,2.
2. wirklichkeitsnahe Abbildungen eines Geschehens mit einer unmündigen Person, dessen Betrachtung nach den Umständen den Eindruck vermittelt, dass es sich dabei um eine geschlechtliche Handlung an der unmündigen Person oder der unmündigen Person an sich selbst, an einer anderen Person oder mit einem Tier handelt,
3. wirklichkeitsnahe Abbildungen
   1. einer geschlechtlichen Handlung im Sinne der Z 1 oder eines Geschehens im Sinne der Z 2, jedoch mit mündigen Minderjährigen, oder
   2. der Genitalien oder der Schamgegend Minderjähriger, soweit es sich um reißerisch verzerrte, auf sich selbst reduzierte und von anderen Lebensäußerungen losgelöste Abbildungen handelt, die der sexuellen Erregung des Betrachters dienen;
4. bildliche Darstellungen, deren Betrachtung - zufolge Veränderung einer Abbildung oder ohne Verwendung einer solchen - nach den Umständen den Eindruck vermittelt, es handle sich um eine Abbildung nach den Z 1 bis 3.

(5) Nach Abs. 1 und Abs. 3 ist nicht zu bestrafen, wer

1. eine pornographische Darstellung einer mündigen minderjährigen Person mit deren Einwilligung und zu deren oder seinem eigenen Gebrauch herstellt oder besitzt oder (Anm.: Z 1a aufgehoben durch Art. , BGBl. I Nr. 117/2017)
2. eine pornographische Darstellung einer mündigen minderjährigen Person nach Abs. 4 Z 4 zu seinem eigenen Gebrauch herstellt oder besitzt, sofern mit der Tat keine Gefahr der Verbreitung der Darstellung verbunden ist.

(6) Nicht zu bestrafen ist ferner, wer

1. in den Fällen des Abs. 1, Abs. 2 erster Fall und Abs. 3 eine pornographische Darstellung einer mündigen minderjährigen Person von sich selbst herstellt, besitzt, oder anderen zu deren eigenem Gebrauch anbietet, verschafft, überlässt, vorführt oder sonst zugänglich macht oder
2. eine pornographische Darstellung einer unmündigen minderjährigen Person von sich selbst besitzt.

Zuletzt aktualisiert am 31.07.2017 / Inkrafttretensdatum 01.09.2017

* The full German-language text can be found at www.ris.bka.gv.at.